一、谁是中产阶级？
中产阶级只是一个近年来才为媒体接受的概念。在此前较长的一段时间里，我们对“中产”都是一种负面评价，认为“中产”就是有产者，对它的印象不好。从马克思的文献中看，他也认为中产阶级不是一个稳定的阶级，马克思认为资本主义社会必然两极分化，中产阶级肯定要解体。在毛泽东早期的著作《中国社会各阶级分析》中，所提到的中产阶级，其实和我们现在的含义不一样，指的是有产者、资产者。在英文中，中产阶级就是“middle class”，这其中有一个翻译的问题，你看英文中并没有“产”字。实际上过去的人将“middle class”翻译成中间阶级或中层。当然，今天大多数人并不追究这个细节，大家只是意识到了有这么一个中间层。我们如果看中国共产党的文件，它里面就从来不使用“中产阶级”，而是使用“中等收入者”，至少从中央十六大报告以后就一直使用这个概念。
现在绝大部分人，包括一些生活还不错的知识分子，经常问自己是不是中产阶级，可见现在中产阶级已经成为一个大家都挺喜欢的概念。如果说谁谁谁是资产阶级，别人可能不大乐意，你叫他“老板”或“民营企业家”，他可能更愿意听一些。这里面有一种心理学效应，即那些比较富裕的人，不愿意被放到一小撮里面去，他还是愿意跟大多数人在一块。同理，老百姓平常所说的中产阶级，我理解这是一个比较宽泛的概念。无论是中产阶级、中间阶层、中等收入者等，它都是指社会中不是最富、也不是最穷的那部分人，而是处在中间的这部分人。
严格地来说，在马克思那里，“阶级”这个概念是从属性上来定义的，这比较准确些。工人阶级，那肯定在工厂里面，和某个产业相对应。资产阶级，一定有资本在产业中运作。地主阶级，一定有土地，收入地租。按照属性来定义阶级，学术上揪不出漏洞。仔细分析一下，中产阶级不是按照属性来定义的，因此我们很难为它找个界限。人们常常问，收入多少算中产阶级，其实这很难找个准确数据。比如说月收入5000-20000属于中产，那别人问你，4999算不算？你不可能因为差一块钱就将之划分为另一个阶级。截至目前，各种中产阶级的定义都比较模糊，这种模糊也有它的道理：只要把多数人囊括在其中，差不多就可以了。在我看来，定义中产阶级的时候，将以下三层含义合在一起才有意义。
第一，收入。收入和财产其实是一回事，收入是货币的流量，财产是货币的存量。由于财产是过去每年积蓄的沉淀，很难计算。例如，你那个手机在手头已经用两年了，它还值多少钱啊？怎么估计呢？很麻烦的事情。相反，算收入就比较简单。
第二，教育。属于中产阶级的，不能是个很简单、没有知识的人。比如说一个农民进城了，他捡破烂挣了很多钱，咱们不要以为捡破烂的人没钱，有些捡破烂的说不定比你们记者的收入还要高。但为什么我们不说他是中产阶级呢？因为很可能他小学都没有毕业，这就是教育指标。
第三，职业。通常我们把它叫做职业指标。在国际上一般将白领群体叫中产阶层。白领群体一般由四大部分人员构成：首先,从事管理工作的，即使是在垃圾处理站中处于管理者岗位的人员，那也是中产；其次,从事专业技术工作的，比如你们记者，比如很多IT工程师，等等，虽然你们不当头，但是有专业技术；再其次,从事办公室工作的，这个范围就比较大，一个普通的办公室职员，有什么专业技术？很难说，但这还是属于中产；最后，在国外，一般把销售人员，salesman，也归为中产阶级。欧美是市场经济，从事销售的人员是一个非常大的队伍。他们不是办公室人员，和技术、管理层也不沾边，但国际上一般把他们看作白领、中产。当然实际上很多销售人员处在阶层的交界处。
因此，把收入、教育、职业等因素综合起来看，中产的界限就可以逐渐清晰了。
二、中产社会为什么稳定？
在中国共产党的文件中，“打造中产阶级社会”之类的表述是没有的，但有这么一句话，“要不断扩大中等收入者的比重”。所以无论是媒体还是官方，大家都有一个大体上的共识，应该提高中等收入者在社会中的比重，这才是社会稳定的基石。马克思当年批评西方的资本主义社会，说它是一个“两极分化的社会”，在《共产党宣言》里面，就主要描述了西方社会怎么两极分化。英文版中，他使用的是“middle class”，中文版中使用的是“中间等级”。其实马克思的观点和我们一样，如果一个社会的中产都给两极分化了，大部分都落入到无产者队伍中，那整个社会就完蛋了。那么反过来，用马克思的逻辑去倒推，如果一个社会的中间等级不分化、能发展壮大的话，那社会不就稳定了吗？
纺锤型或菱形的社会，即社会上的大部分人都处在中产的位置上，是一个比较稳定的社会结构，大多数人对此都有共识。那么这种社会结构可不可能呢？考察世界上其他国家的社会，我们发现这是可能的。美国也是中产社会，但美国还不算最典型，最典型的是欧洲那些国家，西欧、北欧特明显，在各种社会福利制度健全之后，社会上多数人处在中间阶层的位置上。其实这些国家的情况和邓小平说的“共同富裕”没有什么区别。可以看出，这和改革以前有很大的区别。毛泽东主张“均等社会”，他并不主张中产社会，用“均等”而不是“平等”来描述毛泽东的思想更贴切一些。比如当时分房子，大家都差不多，大院里头当官的稍微多一点，但实际上大家基本是均等的。布票、粮票等之类的，基本上都是均等分配。均等社会，首先反对社会中出现的高收入者或有产者，要不怎么把地主的土地都剥夺了呢。但是，在中产社会里，是不反对高收入者的。其次，均等社会反对社会中存在收入非常低的人，但这在中产社会也是不反对的。
有中产、中层，就意味着有上层、有下层，但为什么中产社会就能和谐？如果这个社会上的绝大部分人能够进入中产，那种因地位差异造成矛盾的激烈程度就会大大缓和。社会中的有产者，不用管他们，肯定是维护社会现存秩序，钱多，还可以捐给公众。中产者也是如此，希望社会稳定。在中产社会里，由于无产者很少，只是很小一部分，国家很容易采用社会保障措施解决这部分人的生计问题，所以社会自然和谐。
三、倒丁字形的社会结构难逃“社会结构紧张”
就中国目前的社会结构而言，下层还是过大。在我的研究报告里曾经给出一种说法，“倒丁字形社会结构”。我曾经利用“国际标准职业社会经济地位指数”（ISEI）对中国2000年第五次人口普查的数据进行抽样分析，把人口的职业社会经济地位量化，结果比较惊讶，它反映的社会结构比一般的金字塔结构还要差，可以说是倒丁字形的，即约有64.7%的人处在分值非常低的位置上，其他群体则像一个立柱，群体之间有着非常鲜明的界限。底部的横道很大，基本上就是农民，竖道大体上就是城市中的各个阶层。当然就世界范围来看，农业这种生产方式本身就没办法和工业去竞争，所以很多国家都给农业补贴。但在以往所有社会分层结构的研究中，倒丁字形的社会结构是比较罕见的，与金字塔型结构相比，倒丁字形所表现的阶层的界限更加明显，直角式的，下层与其他阶层之间几乎没有缓冲、过渡，非此即彼。社会上不断攀升的贫富差距、社会价值观念的分裂、生命攸关的食品安全问题都是倒丁字形社会的表现。当然，倒丁字形结构应该说是个老问题而不是新问题。一个世纪以来，中国因社会阶层差异而造成的社会结构紧张就一直存在。解放前的大土地所有者与失地农民的斗争、解放后大规模的政治运动、以及今天的三农问题……中国社会始终没有走出“社会结构紧张”的状态。
四、政策实施与中产目标渐行渐远
早在上世纪八十年代，我就写过文章，提出要扩大中等收入者在社会上的比重。我相信大家也都知道提高中产者比重的意义。看看中国共产党的文件，看看胡锦涛、温家宝的讲话，中央一直都在强调“全体人民共享改革开放的成果”，其建设中产社会的目标还是清楚的。但我们的政策思路，尤其是政策实施却与这个目标相去甚远。几乎每一项重要的政策出台、执行过程中，都会发生一定的扭曲。目标与政策相悖，这还是受一些利益集团的左右。“只要这个煤矿卖了能分钱，我才不管谁是谁呢”，这样的直白充分暴露了利益集团在整个政策出台、实施过程中施加的影响。
尽管如此，我还是认为一个社会的演变，不是说利益集团就能主宰一切的。最典型的例子就是蒋家王朝，当时蒋宋孔陈四大家族这个利益集团很强大吧，但1945年后不到四年就滚蛋了。所以说历史的演进还是客观的，从大的历史眼光来看，社会的演进并不是以个人的主观意志、某些利益集团的意志为转移的。你能说蒋介石不想稳定他的政权吗？但他维持不住，因为他的政策错了。错误的政策激化了矛盾。不能说你当权，你就厉害，完全不听别人的意见，完全不顾民情民意，一意孤行最终是会碰到很多难题的。
比较成功的例子也是有的。我们看到一些发达国家中产社会的很多政策就比较好，它给社会上多数人提供了机会，它的房贷制度就是谁守信用、谁借钱还钱，就贷款给谁，而不是说谁最富有就给谁。发达国家的财政体制建立了一种个人信用体系，它计算每个人的信用指数，你的信用指数越高，你的贷款额度就越大。如果你上次借钱没还，你的信用指数就低，贷款额度就少。不是凭你是穷还是富，而是凭人们的行为来计算信用指数。这相对公平一些。
所以我觉得我们的财政政策以及其他若干政策都需要反思：作为一个13亿人口的大国，应该给13亿人提供机会，而不是只对极少数人提供机会。比如说土地，别说你们主编，即使再大的知识分子也拿不到，但是房地产商能拿到，他拿到所用的钱也不过是银行的贷款，这其中的路数挺复杂的。在农村，土地法律上说是农民集体所有，实际上农民却很难真正拥有土地。比如说农民想卖房子、卖宅基地，政府说：“你不能卖，我这是在保护你”，本来别人的宅基地可能是很值钱的，真要是讨价还价卖的话，还能卖个好价钱，结果被保护后，就被少数开发商以低价占有了。在城里，原来职工是单位分房，即使生活过得再不好，也算中产者嘛，自己有个住处，现在呢？你看整个国企转制过程中，很多工人、特别是普通工人其实是挺惨的，只有少数管理层获益巨大。在国有企业转制过程中，广大普通职工获益很小，而很多高管们却获益很大。国有资产的含义是全民所有，结果被少数人占有，这经过全体国民同意了吗？中国就这点资源——土地、矿产，结果获得土地、矿产的是极少数人，房地产商、煤矿主往往一夜暴富，变得很有钱，这还叫中产社会吗？
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